Sezonul 2021 al Formulei 1 va rămâne mult timp în memoria fanilor, nu doar pentru intensitatea duelului dintre Max Verstappen și Lewis Hamilton, ci și pentru modul controversat în care s-a decis titlul mondial la Abu Dhabi. Mulți fani și specialiști au rememorat tactica folosită de Hamilton în 2016, când a încetinit ritmul în finalul cursei pentru a-și sprijini șansele la titlu, determinându-i pe rivali să-l ajungă, cu speranța că vor interveni între el și adversarul său direct la titlu, Nico Rosberg. Cu toate acestea, Max Verstappen nu a putut repeta această strategie controversată în bătălia din 2021, iar circumstanțele unice ale Marii Finale explică și de ce.
Hamilton a intrat în ultimul Grand Prix al sezonului 2021 la egalitate perfectă cu Verstappen, un caz rar în istoria Formulei 1. În 2016, Mercedes domina categoric, iar Ricciardo și Vettel, erau în poziții să intervină între protagoniști. Atunci, Hamilton a redus ritmul aproape riscant, sperând că adversarii "de pe altă planetă" să îi pună bețe în roate lui Rosberg. Strategia lui a fost discutată îndelung, iar la final a stârnit multă controversă în paddock, devenind una dintre cele mai memorabile mutări tactice din ultimele decenii.
Însă contextul din 2021 a fost cu totul diferit. Circuitul Yas Marina a văzut un duel mult mai strâns între Hamilton și Verstappen, în care oportunitățile pentru strategii sofisticate au fost extrem de limitate. Diferențele tehnice și de plasare pe pistă nu permiteau folosirea aceluiași tip de tactic. Echipele și-au calibrat strategiile strict pentru un duel direct, fără ca alți concurenți să fie realiști implicați în lupta pentru titlu.
Un alt element esențial a fost ritmul incredibil al piloților de top, determinat și de adaptările continue aduse la setările monoposturilor de-a lungul sezonului. Hamilton a încercat să controleze cursa încă de la start, profitând din plin de avantajul strategic avut. Verstappen, la rândul său, a rămas mereu la pândă, fără să beneficieze de sprijin din partea altor colegi de pe grilă care să poată juca un rol de "blocator," așa cum a fost cazul cu Rosberg în 2016.
De asemenea, regulamentul și structurarea cursei au evoluat mult față de acum câțiva ani. Introducerea unor reguli și principii mai stricte privind conducerea lentă sau manipularea ritmului curselor, în special sub Safety Car sau în context de incident, limitează manevrele considerate etic discutabile. Nu în ultimul rând, concentrarea pe duelul față-în-față și utilizarea perfectă a strategiei de pneuri au făcut ca orice mișcare riscantă sau încetinire deliberată să fie imposibil de pus în practică fără repercusiuni severe.
În final, diferențele dintre contextul din 2016 și cel din 2021 nu țin doar de mașini sau piloți, ci și de evoluția spiritului competițional și de înăsprirea regulilor. Competiția actuală de Formula 1 nu mai lasă loc pentru subterfugii sau tactici pe marginea regulamentului, fiecare echipă mizând pe viteză pură, strategie și execuție perfectă. Titlul mondial dintre Verstappen și Hamilton a demonstrat cât de mult s-a maturizat sportul, dar și cât de subțire e linia dintre genialitate tactică și controverse etice.
Abu Dhabi 2021 va rămâne, fără îndoială, un reper al istoriei moderne din Formula 1, arătând că, în ciuda progresului tehnologic și sportiv, tensiunea ultimelor tururi și deciziile pe muchie de cuțit fac din acest sport unul fascinant pentru milioane de fani din lumea întreagă.
