Înaintea Marelui Premiu de Formula 1 de la Las Vegas, paddock-ul vuia de speculații privind posibila revenire a Mercedes în fruntea plutonului. Însă, cu toată experiența și resursele stuttgartezilor, echipa a optat pentru o abordare precaută, evitând declarațiile triumfaliste despre șansele la victorie. Dar ce stă la baza acestui realism prudent și ce poate însemna acest lucru pentru cursa de pe celebrul Strip din orașul luminilor?
În ultimii ani, Mercedes a experimentat un parcurs cu suișuri și coborâșuri – de la dominația absolută din era hibridă până la provocările tehnice aduse de noile reglementări din 2022. În prezent, echipa condusă de Toto Wolff pare să aibă din nou o mașină competitivă, dar încă găsește greu drumul către victorie, cu Red Bull rămânând reperul absolut al performanței. Cu toate acestea, Las Vegas promite să fie o provocare unică: temperaturi foarte scăzute pentru standardele Formula 1, asfalt nou și un layout cu totul diferit față de circuitele tradiționale.
Un factor esențial în abordarea rezervată a celor de la Mercedes este necunoscutul pneurilor Pirelli pe temperaturi reci. Las Vegas va aduce condiții atipice, iar inginerii se tem de lipsa de aderență și de managementul dificil al încălzirii gomelor. De altfel, pilotul britanic Lewis Hamilton a subliniat recent cât de importantă va fi adaptarea rapidă la aceste circumstanțe, mai ales după ce sezonul 2023 a adus surprize și pe alte circuite stradale, precum Singapore sau Baku.
Setările mașinii sunt un alt aspect crucial pe circuitul stradal din Vegas. Inginerii Mercedes au analizat cu atenție datele de simulare, încercând să găsească echilibrul perfect între viteză pe linile drepte și manevrabilitate în viraje. Este un compromis dificil, iar orice mică eroare de setup poate costa scump. George Russell, colegul lui Hamilton, a evidențiat faptul că această cursă va fi deopotrivă o provocare pentru piloți și pentru ingineri, tocmai din cauza necunoscutelor multiple legate de noua pistă.
Ce îi preocupă și mai mult pe cei din tabăra Mercedes este rapiditatea cu care echipe ca Ferrari sau McLaren reușesc să se adapteze la circuite speciale. În trecut, oricare dintre aceste formații a demonstrat că poate profita de oportunitate atunci când circumsanțele s-au dovedit imprevizibile. De aceea, Mercedes a ales să evite predicțiile îndrăznețe pentru Vegas, subliniind mai degrabă importanța construirii unui week-end solid, fără erori strategice sau greșeli de pilotaj.
Un alt factor de luat în calcul este evoluția continuă a monopostului W14. Deși echipa a adus câteva îmbunătățiri notabile în ultimele curse, există încă îndoieli privind capacitatea de a maximiza performanța pe un circuit atât de special. Conform specialiștilor, punctul forte ar putea rămâne traiul optim al mașinii în sectorul de viteză, însă stabilitatea la frânare și gestionarea vibrațiilor pe asfalt potențial neregulat ar putea pune probleme.
Cei doi piloți Mercedes, Hamilton și Russell, se pregătesc intens în simulator, dar și cu briefing-uri extinse, pentru a anticipa fiecare posibilitate. Hamilton, în special, a punctat că va fi necesară răbdare și flexibilitate, atât în calificări, cât și în cursă. O eventuală victorie ar necesita nu doar o mașină performantă, ci și decizii strategice inspirate și o doză de noroc – ingrediente prezente în fiecare poveste de succes din Formula 1.
Așadar, deși Mercedes preferă un ton reținut înainte de startul Marelui Premiu de la Las Vegas, fanii au suficiente motive să aștepte cu interes deznodământul. Într-un sezon în care monotonia victoriilor Red Bull a lăsat puțin loc de surprize, orice pas greșit sau reglaj inspirat poate schimba clasamentul. Las Vegas, orașul de pe marginea deșertului, devine astfel din nou scena pe care se pot scrie noi pagini în istoria Marelui Circ.
