Baku, unul dintre cele mai imprevizibile circuite stradale ale sezonului, și-a pus din nou amprenta asupra peisajului Formulei 1, iar McLaren, care a dominat ultimele curse, pare că a întâmpinat obstacole neașteptate. După performanțele senzaționale de la Imola și Monaco, fanii așteptau să vadă o altă demonstrație de forță din partea echipei britanice, dar antrenamentele de la Baku au schimbat brusc tonul discuțiilor din paddock.
Cu toate că pista din capitala Azerbaidjanului favorizează viteza maximă și necesitările specifice de setare, nu puțini specialiști credeau că pachetul aerodinamic adus de McLaren îi va menține pe Lando Norris și Oscar Piastri printre favoriți. Însă, vineri, atât temerile cât și entuziasmul fanilor au fost zdruncinate când ambele monoposturi portocalii au avut dificultăți vizibile în găsirea echilibrului optim, în special pe sectorul cu cele mai multe viraje strânse ale circuitului.
Datele telemetrice au arătat clar: deși McLaren a rămas competitiv pe liniile drepte, unde eficiența aerodinamică aduce avantaje, în zonele tehnice pe circuitul străzilor largi din Baku, timpul pe tur a început să scadă alarmant în comparație cu rivalii de la Red Bull și Ferrari. Problemele s-au accentuat în sesiunea a doua de antrenamente, unde Norris și Piastri au raportat dificultăți la frânare și aderență scăzută, mai ales pe pneuri soft, strategia preferată de majoritatea echipelor pentru simulările de calificare.
Nu doar performanța a intrat sub lupă, ci și deciziile strategice. Inginierii McLaren au încercat diferite ajustări asupra trenului de rulare și aripilor, însă, spre deosebire de cursele precedente, efectele nu au fost cele așteptate. Vântul schimbător, o provocare notorie la Baku, le-a pus și el bețe în roate, amplificând dificultățile și lipsa de consistență în abordarea virajelor rapide din sectorul mijlociu.
În acest context, este de remarcat modul în care atât Norris cât și Piastri au reacționat calm și constructiv, subliniind că echipa va analiza în detaliu fiecare setare și tip de pneuri testat, dar și acumularea rapidă de informații legate de temperaturile asfaltului, esențiale pentru strategia calificărilor și a cursei principale. O atenție specială va fi acordată ritmului de cursă – acolo unde McLaren a excelat anterior – ca punct cheie pentru a reveni în joc împotriva unor adversari tot mai agresivi precum Red Bull și Ferrari.
Privind spre ziua calificărilor, este evident că lupta va fi mult mai strânsă decât s-au obișnuit până acum fanii McLaren. Orice eroare în setări se poate traduce rapid într-o diferență considerabilă pe un circuit unde spațiul de depășire este limitat, iar strategia și managementul pneurilor devin, ca întotdeauna la Baku, factori hotărâtori. De asemenea, startul și ieșirile sigure din viraje vor face diferența, mai ales când piloții trebuie să profite de fiecare ocazie pentru a urca în clasament, având în vedere potențialele incidente de pe acest circuit notoriu pentru spectaculozitatea sa.
Ceea ce părea a fi o continuare liniară a dominației McLaren s-a transformat rapid într-o adevărată provocare. Însă, experiența și determinarea echipei britanice nu trebuie subestimate – McLaren ne-a arătat deja de nenumărate ori capacitatea de a reveni atunci când toți par să îi dea pierduți. Fanii maghiari și români ai Formulei 1 pot aștepta cu sufletul la gură următoarele zile, când fiecare decizie tehnică și strategică vor fi cruciale pentru a relansa duelul cu granzii campionatului mondial.
Indiferent de rezultatul de sâmbătă și duminică, Baku rămâne un tărâm al surprizelor, iar sezonul 2024 promite spectacol la fiecare viraj. Rămâneți cu ochii pe McLaren – și pe întreaga caravană F1 – pentru că adevărata bătălie abia începe!
