Formula 1 a revenit cu forțe proaspete odată cu Marele Premiu al Azerbaidjanului, pe străzile pline de provocări din Baku. Antrenamentele libere au început într-un stil destul de neobișnuit anul acesta, marcate de sesiuni prescurtate care au testat nu doar abilitățile piloților, ci și capacitatea echipelor de adaptare rapidă. Orășelul de pe malul Mării Caspice a întâmpinat echipele cu soare, 21°C aer și asfalt de 37°C, dar atmosfera din garajele F1 a fost fierbinte, presiunea fiind resimțită de la primele minute ale weekendului.
Cel mai rapid în prima și singura sesiune de antrenamente libere a fost Lando Norris, pilotul celor de la McLaren, urmat îndeaproape de coechipierul său Oscar Piastri. Amândoi au impresionat încă o dată, confirmând progresul constant al monoposturilor lor și strategia inovatoare a echipei. În ciuda faptului că startul programului s-a amânat pentru verificarea și repararea grilei de scurgere de pe linia boxelor, Norris a reușit să se impună cu un timp remarcabil, dând un avertisment clar rivalilor săi.
Această sesiune special scurtată a pus în dificultate numeroși piloți. Unii dintre ei, precum Max Verstappen (Red Bull), au avut ocazia să realizeze doar câteva tururi rapide, concentrați pe a găsi setarea perfectă între viteză maximă și stabilitate pe acest traseu tehnic. Dificultatea a crescut odată cu traficul intens, cazurile de blocaj la viraje și scăpări ușoare pe zonele de ieșire largi, specifice circuitului urban din Baku. Echipele au mizat pe eficiența fiecărei secunde rămase, încercând să obțină cât mai multe date posibil pentru calificările Sprint și cursa principală.
Norris și Piastri au demonstrat nu doar viteză, ci și constanță, monoposturile lor fiind printre puținele cu un comportament clar echilibrat. Pe fondul stop-start-urilor și al incidentelor minore de pe pistă, Ferrari și Mercedes au avut dificultăți în a obține o „fereastră” de rulaj utilă, în special Charles Leclerc, care a pierdut timp prețios din cauza traficului și setărilor experimentale. Mai mult, sesiunea a fost întreruptă de o siguranță roșie la mijlocul perioadei, când Pierre Gasly (Alpine) a oprit pe pistă ca urmare a unei defecțiuni tehnice, în mare parte din cauza sistemului de răcire care a cedat pe asfaltul încins din Baku.
Echipele mici au încercat să profite din plin și să vină cu mici surprize. Williams și Haas au testat setări de forță aerodinamică minimă, mizând pe secțiunile lungi de viteză ale circuitului stradal. Logan Sargeant, noul venit în Formula 1, a impresionat cu un parcurs curat și cu o abordare agresivă, lăsând speranțe fanilor că va putea furniza surprize la calificare.
Un alt subiect discutat aprins în paddock a fost redresarea rapidă a Red Bull și încercările Ferrari de a recupera din deficitul pe zonele de accelerație scurtă, unde McLaren a excelat. Diferențele mici de pe tabelul de cronometru promit o luptă intensă nu doar pentru pole position, ci și pentru puncte valoroase în Sprint și în cursa principală.
Așteptările pentru restul weekendului sunt la cote maxime – toți ochii vor fi pe Baku pentru a vedea dacă Norris și Piastri pot transforma începutul fulminant într-un rezultat pe măsura așteptărilor. Într-un sezon deja marcat de inovație și strategii surprinzătoare, Marele Premiu al Azerbaidjanului promite dueluri spectaculoase, strategii pe muchie de cuțit și, probabil, un podium neașteptat în inima unui oraș unde istoria și viteza se întâlnesc la fiecare colț.
