În sezonul actual de Formula 1, deși atenția este adesea concentrată pe rivalitatea dintre Red Bull Racing și ceilalți giganți precum Ferrari și Mercedes, echipa Racing Bulls (cunoscută anterior drept AlphaTauri) a atras recent privirile specialiștilor pentru modul inovator în care utilizează unitatea de propulsie furnizată de Honda/RBPT. În mod interesant, inginerii Racing Bulls par să fi depășit chiar și performanța echipei principale Red Bull Racing din punctul de vedere al eficienței de exploatare a power unit-ului, lucru remarcat mai ales în sesiunile de calificare și în anumite faze ale cursei.
Cheia succesului celor de la Racing Bulls stă în filosofia diferită de abordare a interacțiunii dintre șasiu și power unit. Spre deosebire de Red Bull, care mizează pe un set-up optimizat pentru performanță constantă pe tot parcursul cursei, Racing Bulls a ales să maximizeze performanțele în anumite ferestre de timp. Utilizarea inteligentă a energiei electrice stocate în bateria MGU-K, gestionarea termică riguroasă și setarea transmisiei pentru exploatarea la capacitate maximă pe zonele de ieșire din viraje lente sunt doar câteva dintre felurile în care această echipă surprinde pe toată lumea.
Un aspect care a atras atenția a fost scăderea minimă de performanță observată la Racing Bulls atunci când folosește unitatea de propulsie la intensitate maximă, comparativ cu ușoarele căderi resimțite de Red Bull Racing. Diferențele de abordare țin și de modurile software utilizate pentru managementul energiei, dar și de filosofia aerodinamică a șasiului, specifică Racing Bulls, orientată către accelerări explozive și schimburi rapide de viteză.
Există și o serie de motive strategice pentru care Racing Bulls reușește să scoată maximum din pachetul tehnic. Echipa se poate permite ajustări creative și decizii îndrăznețe, fiind mai puțin supusă presiunii obținerii constante de victorii sau titluri. Această libertate operațională permite inginerilor să experimenteze moduri noi de utilizare a energiei recuperate și să joace la limită cu modul în care consumă partea electrică a propulsorului. Din acest motiv, s-au observat adesea starturi excelente sau depășiri spectaculoase din partea celor de la Racing Bulls, folosindu-se la maximum de fiecare joule stocat în baterie.
Pilotul echipei, precum și directorii tehnici, au subliniat în interviuri recente că abordarea lor se bazează pe comunicație francă și pe încercarea de a găsi compromisuri avantajoase între uzura componentelor, timpii pe sectoare și potențialul strategic într-o cursă. Uneori asta duce la o degradare termică mai rapidă sau la necesitatea unor momente tactice de “recuperare” energetică, însă beneficiile aduse de acele momente explozive, în care totul este livrat pe pistă, sunt net superioare în anumite scenarii.
Tendința este ca Racing Bulls să-și continue modul creativ de lucru, ceea ce poate ridica nivelul întregului pachet Red Bull în viitorul apropiat – atât pe partea de software specific power unit-ului, cât și în privința filosofiei de integrare a PU cu șasiul. Dacă rezultatele și inovațiile continuă, este foarte probabil ca inginerii Red Bull Racing să preia câteva idei din “laboratorul” Racing Bulls, unde restricțiile și presiunile sunt mai puține, iar creativitatea poate genera soluții nebănuite.
În concluzie, cazul Racing Bulls dovedește încă o dată cât de importante sunt adaptarea continuă, curajul de a experimenta și ingeniozitatea în Formula 1. Fanii sportului nu ar trebui să subestimeze capacitatea unei “echipe-satelit” de a influența performanța ansamblului tehnic și de a stabili noi repere pentru eficiență și spectaculozitate pe grila mondială. Din spatele cortinei, Racing Bulls devine astfel unul dintre “laboratoarele vii” care formează viitorul cursei supreme.