Grand Prix-ul de la Las Vegas, una dintre cele mai spectaculoase curse din această ediție a Campionatului Mondial de Formula 1, a fost umbrit de o investigație tehnică menită să zguduie ierarhia clasamentului. Lando Norris și Oscar Piastri, piloții echipei McLaren, riscă descalificarea din cauza uzurii excesive a plăcii skid aflate sub monoposturile lor, un subiect care a agitat spiritele atât pe grila de start, cât și în rândul fanilor, duminica noaptea târziu.
Într-o disciplină unde detaliile tehnice fac deseori diferența, Federația Internațională de Automobilism (FIA) monitorizează cu rigurozitate toate regulile privind construcția și întreținerea monoposturilor. Una dintre aceste reguli, referitoare la așa-numita “plank” (o placă din material compozit situată sub podeaua mașinii), limitează uzura maximă a acesteia pentru a preveni avantajele neconcurențiale generate de o gardă la sol prea scăzută. Dacă această componentă se uzează peste limita admisă în urma cursei, rezultatul pilotului respectiv riscă să fie anulat.
Cei doi tineri talentați, Norris și Piastri, au avut un ritm excelent la Las Vegas, iar McLaren părea să-și fi regăsit forma de top pe una dintre cele mai rapide circuite stradale ale sezonului. Totuși, însăși viteza mare, denivelările traseului și setările agresive ale suspensiilor au pus presiune suplimentară asupra plăcii de sub mașină, motiv pentru care comisarii tehnici au decis să inspecteze cu atenție monoposturile cu numerele 4 și 81.
Nu este pentru prima dată când vedem controverse generate de această regulă. Un precedent celebru s-a petrecut în 1994, la Grand Prix-ul de la Belgia, când Michael Schumacher a fost descalificat chiar din același motiv. De atunci, echipele au investit masiv în simulări, senzori și materiale pentru a preveni astfel de incidente, însă o eroare strategică sau o suprafață de rulare neașteptat de “agresivă” pot aduce rapid probleme, așa cum s-a întâmplat și la Las Vegas.
Atmosfera la boxele McLaren era tensionată imediat după cursă, inginerii analizând datele telemetrice și imaginile pentru a înțelege exact cauzele uzurii accelerate. Un posibil factor ar putea fi faptul că și alți piloți care au menținut un ritm alert pe secțiunile de viteză s-au plâns de “bouncing”, fenomenul de sărituri pe linie dreaptă, care accentuează contactul plăcii cu asfaltul și grăbește deteriorarea ei. Până la pronunțarea verdictului, Norris și Piastri au primit totuși o susținere masivă din partea comunității de fani, mulți considerând că regulile tehnice trebuie armonizate cu realitățile celor mai noi circuite urbane.
Posibila descalificare ar avea un impact major asupra clasamentului general, atât la piloți, cât și la echipe. McLaren se află în plină luptă pentru un loc pe podium la constructori, orice punct câștigat sau pierdut fiind crucial în această ultimă parte a sezonului. De altfel, rezultatul investigației ar putea influența inclusiv deciziile strategice ale altor echipe în ultimele curse, fiecare detaliu tehnic nemaiputând fi ignorat.
Formula 1 continuă să demonstreze că este nu doar o bătălie a piloților, ci o competiție a inginerilor și a perfecționismului tehnic. Las Vegas ne-a arătat încă o dată cât de subțire este linia dintre genial și riscant atunci când toată lumea caută să stoarcă ultimul pic de performanță din tehnologie. Fanii așteaptă cu sufletul la gură verdictul final, care va rămâne cu siguranță unul dintre momentele importante ale sezonului 2024.
